성생활 만족도는 노력 여하에 따라 얼마든지 바뀔 수 있다. (사진=속삭닷컴제공)

성관계에 대한 믿음에는 두 가지가 있다. 하나는 성 문제가 인간관계 실패를 예고하는 신호탄이라고 믿는 ‘성관계 운명론적 믿음’과, 좋은 성관계를 유지하기 위해 시간과 에너지를 쏟는 노력이 필요하다고 믿는 ‘성관계 성장론적 믿음’이다.
 
토론토대 제시카 맥스웰 교수 연구팀이 이성애자·동성애자 1,900명을 조사한 결과 오랜 기간 관계를 유지하면서 성생활을 즐길 수 있는 비결은 성관계에 대한 합리적인 기대를 하고 계속 노력하는 데 있는 것으로 밝혔다. 섹스에 대한 기대감이 관계를 강화하거나 약화시킬  수 있고 성관계의 성장론적 믿음이 성공적인 성생활에 매우 중요하다는 뜻이다.
 
이번 연구의 주요 저자인 제시카 맥스웰 교수에 따르면 성관계 운명론자들은 성생활을 자신들의 관계가 얼마나 잘 유지되고 있는지 판단하는 척도로 이용하며 섹스 문제를 인간관계 문제와 동일시한다.
 
이에 비해 성관계 성장론자들은 성문제는 노력으로 해결될 수 있다고 믿으며, 성문제가 인간관계에 대한 만족감을 해치도록 내버려 두지 않는다. 이들은 좋은 성관계를 위해 노력하며 애인과 섹스에 대한 기대감 또는 ‘암묵적 믿음’을 갖고 있는 것으로 나타났다. 또 성적 만족도가 높은 첫 2~3년이 지난 뒤, 성관계에 노력이 필요하다는 성장론적 믿음이 효과를 보이기 시작했다.
 
연구팀은 참가자에게 운명론적 믿음과 성장론적 믿음에 관한 가짜 잡지 기사를 보여줬다. 그 결과 여성이 애인과 낭만적인 운명에 관한 기사를 읽을 가능성이 더 컸으며, 한편으로 여성이 장기간 인간관계를 유지하면서 맺는 성관계에는 노력이 필요하다고 믿을 가능성도 남성보다 더 큰 것으로 나타났다.
 
맥스웰 교수는 성적 만족을 위해 여성들이 더 많이 노력한다는 증거가 있다며 이 때문에 여성들은 성관계의 성장론적 믿음을 더 중시한다고 분석했다. 이번 연구는 일부 운명론자도 애인을 만족하게 할 수 있다면 성생활 변화를 마다치 않는 등 섹스에 대한 기대감이 불변의 규칙이 아님을 보여줬다. 
 
이 내용은 ‘성격과 사회심리학’ 저널에 발표됐다.